kongbunaia
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一位曾經事業有成的男人突然在同學會發狂，丟下一句「我想回到過去」後迎向前方衝來的火車。李滄東的電影《薄荷糖》剛開場就以這幕慘劇撂住觀眾的驚愕目光。但我們沒有看到撞擊的瞬間，反而在輕柔的配樂引導下，隨著倒退的列車及街景，重返男主角金英浩的青春時代。
我們不清楚英浩究竟是留下遺言，還是許下願望，但故事的確用一種如真似幻的方式實現他的心願。《薄荷糖》並非首部以主角死亡破題的作品，但鮮少有電影以如此曖昧，且揉合希望與絕望的倒敘手法來講述事件的始末。李滄東用列車的軌跡來標記英浩人生的關鍵時刻，觀眾在座位上冷靜地看著時光呼嘯而過，見證他在南韓邁向現代化與民主化的同時，如何與國家一同經歷痛苦的成長過程。
《薄荷糖》其實並沒有解釋英浩尋短的真正理由。觀眾聽不到他的內心獨白。他偶而會跟別人透露自己的想法，但大部分的時候都將所有情緒包裝在暴力或極端的行為裡。即使電影拍出他的失落、創傷及悔恨，我們也無法斷定它們是否點燃自殺的念頭。電影沒有正面回答「為什麼」，反而讓我們討論「金英浩是什麼樣的人。」而在一次次的回溯中，答案卻更撲朔迷離。
正如荷索在作品《侏儒也是從小長大》（Even Dwarfs Started Small）提及的，人們心中都有個原始的「小我」準備掙脫而出。《薄荷糖》在倒敘事件的因果時，也不斷地剝除金英浩的層層外殼，直到他的「小我」現形為止。而每次的劇情翻轉，都讓觀眾對他最初的模樣更好奇。
英浩人生的每個片段不一定互有關連，卻都有強烈的反差。吃虧上當的受害者，曾是剝削他人的惡棍；分崩離析的家庭，也有過幸福的時刻；畏懼開槍的士兵，成了暴戾執法者。雖然最後我們目睹了英浩的創傷源頭，但這不代表癒合了創傷，就真能改變他的未來。
另一方面，歷史也在英浩的人生留下碎裂的輾痕。這讓我們在審視他的遭遇時，無法避免的將它們看作南韓近代史的投影。就像我們無法為英浩蓋棺論定一樣，歷史的功與過總有難以界定的灰色地帶，而《薄荷糖》的倒敘手法也提醒觀眾，一個事件的前因後果，絕非特定的人事物所能決定。我們從英浩的回憶看到各種人生的正反選擇，但故事開頭已註定了它的不變結局，這種無法扭轉歷史走向的必然性，是本片最令人惆悵的地方。
與許多時間倒敘作品比起來，《薄荷糖》的觀點其實相當悲觀，而它不慍不火的氣氛，以及溫和柔美的色調與配樂，都與電影的調性有著鮮明的對比。時間倒敘電影通常會在故事的中後半段結束回憶，並在故事尾聲留下對未來的展望，或是給主角修正錯誤的機會（電影版本的《阿甘正傳》就是個典型的例子）。
《薄荷糖》卻以追悼的形式回顧英浩錯過的一切事物，與南韓社會一路走來付出的沉重代價。在本片意味深長的最後一幕，大學時代的英浩走到未來自殺的同一河堤邊，側耳聽見火車駛過鐵橋的震動聲。它既像重生，又似預兆，同時給了觀眾無盡的想像空間。在各種暗喻人生無常的電影鏡頭裡，它無疑是最淒美的一幅畫。